- Мелкая, я в очередной раз говорю, что это - отвратительная идея, - почти не размыкая губ, прошипел Кирэн. Коридоры академии оставались тёмными: эльф знал, как отключить временно магическое освещение, чтобы вспыхивавшие на пути светильники не выдали их присутствие. И всё равно, не взирая на то, что вокруг царили тишина и запустение, привычные для летней поры в этом месте, он оставался напряжен, ожидая проблем от каждой странной тени, таящейся по углам. -Если Мастер узнает, что ты здесь была, то убьет и меня, и тебя.

Казалось бы, зачем предупреждать, когда они уже и так оказались внутри? Более того, какой вообще был смысл делать это изначально, когда девчонка только озвучила своё пожелание - обеспечить ей доступ в библиотеку его академии? Ведь тёмному было прекрасно известно её упрямство. Впрочем, в данном случае он надеялся на то, что сколь она упряма - столь же и непредсказуема. Так что, вполне могла как упереться рогом, так и внезапно передумать, изменив своё условие в этой их сделке. Однако, чуда не произошло: увидев выражение глаз мелкой, Кирэн быстро понял, что ей надо. А значит, она пойдет до конца, в итоге, попытавшись добраться до книг либо с ним, либо без него. А он, между тем, вынужден был держать своё слово - обязывал магический договор. Будь его воля - принес бы ей нужные книги, и всё. Однако, на них всех стояла магическая печать, не дающая им покинуть стен академии; и знаний тёмного не хватало пока, чтобы убрать её. Так что, ему оставалось лишь предостерегать её до последнего, отводя душу справедливым раздражением.

И, разумеется, Элиа лишь с насмешливой укоризной зыркнула на него из кармана; её тёмно-алые глаза отсвечивали в темноте. Эльф мысленно порадовался тому, что его знакомая на поверку оказалась мелким драконом. Ведь благодаря этому и была заключена их сделка, часть которой девчонка, в итоге, выполнила. А сейчас и он смог пронести её в кармане: гаргулья просто не заметила крылатую ящерку, да и не потребуется объяснять присутствие посторонней, повстречай сейчас кого-нибудь Кирэн, блуждая по коридорам в ночной час.

- Мы пришли, - наконец, буркнул он, когда очередная тяжелая дверь с едва уловимым скрипом закрылась за ним. Библиотека являлась одним из самых просторных помещений в академии, потолок терялся где-то в вышине, бесчисленные залы плавно и почти незаметно переходили один в другой, полки из темного дерева были плотно заставлены книгами, тут и там располагались столы с креслами. Тут царили темнота и тишина - и потому мелкий, красный с узором, дракон безбоязненно вылез из кармана студента, перебираясь к последнему на плечо. Выгнув спину на кошачий манер, присел - и соскользнул вниз. На пол уже приземлилась мелкая девочка, облаченная в черно-красные камзол и платье.

- Впечатляет. Мне бы такую, - произнесла она с весёлой усмешкой, плавными скользящими движениями кружась вокруг своей оси вдоль полок, периодически касаясь кончиками пальцев гладкого дерева и вглядываясь в корешки книг: для того, чтобы прочитать их названия, ей не нужен был свет.

- Так что ты ищешь, может, скажешь уже? - нетерпеливым шепотом окликнул её эльф, которому не хотелось тратить зря время. Он не без основания полагал, что у них на счету каждая минута.

- А угадай, - почти беззвучно рассмеялась девочка, не прерывая движения, беря одну из книг и скользя мимолетным взглядом по строкам.

- Мелкая! - шепотом рыкнул Кирэн. Несмотря на то, что чутьё подсказывало ему, что его собеседница много старше, чем кажется - она всё равно вела себя как ребёнок, очевидно, просто ради удовольствия поддразнить его в данном случае. И он ужасно жалел о том, что ситуация вынуждает его сдерживаться.

Девочка в ответ одарила его ехидной улыбочкой, но всё же поставила фолиант на место и неспешно поплыла вдоль полок, вглубь библиотеки.
- Тёмная магия. Проклятия, - теперь её голос звучал собрано и, в то же время, умиротворенно. Она бросила из-за плеча взгляд на Кирэна. - Где эта секция?

Тёмный не сдержал фырканья, скептического и заинтересованного в то же время.
- Зачем тебе? Соседский мальчишка дергал тебя за косички, и теперь ты жаждешь ему отомстить? - спросил он, разглядывая её многочисленные тугие тяжелые косы, покачивавшиеся при ходьбе. И получил в ответ снисходительный и, одновременно, веселый взгляд.

- Видишь? Зачем спрашиваешь, если знаешь? - усмехнулась она. И добавила, фыркнув. - Ужасно меня бесит. В камень думаю его превратить.

Парень раздраженно скривился, передернув плечами: будучи уверенным, что мелкая просто в очередной раз дразнится, он, тем не менее, не мог быть уверен в этом до конца. И это выводило его из себя еще больше. А спрашивать, серьёзна ли она - бесполезно: всё равно ведь не скажет, только еще больше будет дразниться.

- Пятая секция, восьмая полка снизу, - резко бросил он, просто чтобы уже не спорить. - Там пять или шесть книг на тему проклятий. Так что, надеюсь, ты точно знаешь, что ищешь. Неохота торчать здесь и рисковать нарваться на кого-нибудь. Записывай что тебе нужно и уходим.

Нужная полка располагалась достаточно высоко - и девочка подтянула к себе изящную лестницу, прикрепленную к шкафу и свободно перемещавшуюся туда-сюда. Устроившись на ступеньках, она начала методично перебирать книгу за книгой, изучая их содержание. Наконец, на третьей остановилась и удовлетворенно кивнула сама себе.
- Проклятия, завязанные на время. Вполне возможно, это то, что нужно... - прошептала она.

Подпись автора

■ Готовые заклинания: Руны: Соулу (1) Ингуз (1), Уруз (1), Наутиз (1), Гебо (1), Райдо (1)
■ Питомец: Мои верные спутники, мои друзья
■ Инвентарь: Что у меня в карманцах?

■ Отношения персонажа: Те, кто оставил след в моём сердце
■ Эпизоды: Ооо, в какие приключения я только не встревала. О каком из них ты хочешь послушать?

Перебрав все имеющиеся на важную для неё тему книги и отложив те, в которых содержались потенциально интересные сведения, Элиа устроилась за одним из небольших столиков и, слегка покачивая ногами, принялась записывать в тетрадь в кожаном переплете отдельные строки. В предисловии к некоторым из трудов утверждалось, что некоторые из указанных заклинаний и ритуалов пока не испытывались на практике или же во время их использования что-то пошло не по плану. Однако, это уже было что-то - и у дракаины просто не оставалось причин отказываться хотя бы от такой информации. Всё равно у неё не то чтобы имелся большой выбор.
"Проклятие ускоренного течения времени, причем, как назад, так и вперед: таким образом проклятый может очень быстро превратиться как в младенца, так и в старика... Нет, вообще не то. Возраст проклятого начинает быстро и хаотично меняться: от маленького ребёнка до глубокого старика... Хм, это интересно" - в этот момент она мечтательно улыбнулась, на минуту даже задумавшись о том, чтобы попробовать научиться тёмной магии - ведь это открывало довольно значительные возможности. Впрочем, довольно быстро эту мысль пришлось, как минимум, отложить: в таком случае пришлось бы проявлять слишком большую осторожность ввиду ограничений закона, а также общей недоброжелательности окружающих. Девочка, мимолетно поморщившись, вернулась к книге. "Проклятие вечной молодости: позволяет сохранять тот облик, в котором было наложено заклятие. Хм, похоже, но не совсем. И почему тогда это проклятие? Больше ведь на благословение похоже" - эта мысль заставила озадаченно нахмуриться. "А, вот в чем проблема: интеллектуальные способности проклятого не развиваются, оставаясь на том уровне, что был при наложении проклятия. Кроме того, это чревато многими болезнями и появлением прочих физических отклонений".
Поставив последнюю точку, девочка закрыла и отложила последний библиотечный фолиант в сторону и опустила подбородок на сложенные руки, из-под полуприкрытых век глядя на подсыхающие строки в записной книге и сосредоточенно размышляя.
"Ничего не понимаю. Хорошо, я уже убедилась, что меня точно не хотели убивать или даже хоть как-то навредить. Тогда в чем вообще смысл? Кто-то каким-то образом прознал о моих желаниях - и решил сделать подарок таким образом? Но кто - и почему не сделал то же самое открыто? Точно не Корвин - я его слишком хорошо знаю. Это какой-то эксперимент? Но в чем его цель и почему выбрали именно меня?".
- Так ты нашла то, что искала? - Говорушка рассеянно моргнула, поднимая взгляд на Кирэна. Погрузившись в свои размышления, она едва уловила, как Кирэн, до этого сидевший в кресле напротив в терпеливом ожидании того, когда же его спутница закончит писать, в какой-то момент словно насторожился, повернувшись сперва в одну сторону, а затем в другую, после чего неслышно встал и отошел куда-то за стеллажи. И вот теперь вернулся.
- Да. Нет. Не знаю, - произнесла она вслух спустя минуту, всё же опомнившись. Пожав плечами, добавила. - Информация интересная, однако, полагаю, это всё же немного не то, что мне нужно.
Тёмный закатил глаза, словно спрашивая безмолвно: и вот ради этого было потрачено столько драгоценного времени? Но всё же сдержался и не стал ничего говорить: когда мелкая была серьёзной, то не так раздражала его. Вместо этого он сделал глубокий вдох, после выдохнул - и сказал.
- Тогда пошли в закрытую секцию - она в дальнем крыле библиотеки. Туда есть доступ только у преподавателей и старших учеников - и, думаю, там может быть что-то и на тему проклятий. Более того: уверен, что оно там есть.
Элиа, в это время закончившая аккуратно промокать чернила, чтобы не пачкались, и спрятавшая письменные принадлежности, выразительно изогнула бровь.
- И почему ты сразу о ней не сказал? - впрочем, её возмущение звучало больше наигранным: как это он умолчать о таком потенциально интересном месте?!
- Не был уверен, что смогу отключить охранные заклинания. К тому же, ты могла узнать всё, что тебе нужно, и из того, что есть в открытом доступе, - огрызнулся эльф. Девочка в ответ лишь фыркнула и махнула рукой, как бы признавая его правоту и как говоря, пошли, мол, уже.
Они углубились в библиотеку, пересекая один зал за другим. Элиа то и дело норовила отвлечься на разные книги, чьи названия прельстительно поблескивали на корешках - для неё это место оказалось настоящей сокровищницей - однако парень, схватив за руку, настойчиво почти тащил её за собой, явно не желая терять больше время. Наконец, они свернули в небольшой закуток, в котором было всего несколько стеллажей, которые, тем не менее, были весьма плотно уставлены книгами. И каждая из последних, судя по названиям на обложкам, представляла из себя настоящую жемчужину, которую в самом деле хотелось держать от чужих глаз подальше, представляя лишь избранным. Даже странно было, что студент, лишь присоединившийся к их числу, решился открыть подобное место малознакомой девчонке.
Впрочем, ответ на последний вопрос дракаина получила довольно быстро, когда остановившись у одного из стеллажей и изучая названия на корешках, ощутила, как воздух постепенно сгущается, причем - до полной невозможности двигаться.
"Вот зараза: решил-таки подставить меня!" - рассмеялась в мыслях весело Элиа, в последние мгновения сжимая в опущенной руке скрытый в рукавах кисет с рунами на всякий случай. Впрочем, бежать прямо сейчас явно не имело смысла: чутьё подсказывало ей, что это охранное заклинание - лишь одно из многих, которые встретятся активными на её пути. Так что оставалось лишь наблюдать, повернув голову в сторону выхода из закутка.

Подпись автора

■ Готовые заклинания: Руны: Соулу (1) Ингуз (1), Уруз (1), Наутиз (1), Гебо (1), Райдо (1)
■ Питомец: Мои верные спутники, мои друзья
■ Инвентарь: Что у меня в карманцах?

■ Отношения персонажа: Те, кто оставил след в моём сердце
■ Эпизоды: Ооо, в какие приключения я только не встревала. О каком из них ты хочешь послушать?

Слишком поздно подсознание Кирэна позволило ему вспомнить о тех недостающих моментах, которые он мимовольно не принимал во внимание, подчиненный  гипнозом - которым, в свою очередь, порой изволил развлекать себя Мастер, когда хотел действовать более изящно, не торопясь. Слишком поздно к нему пришел ответ - с чего он вообще решил отвести Мелкую в закрытую секцию?! Ведь, по большому счету, его клятву можно было бы считать исполненной и без этого. Ведь эльф сделал то, о чем его просила девчонка: провел её в библиотеку Академии и показал книги на интересную для неё тему. И на этом, собственно, можно было бы и закончить. Не нашла то, что искала? Какая жалость - но, увы, уже пора уходить, ему больше нечем помочь.
Но нет, вместо этого Кирэн повёл Элиа дальше, в запретный отдел, объясняя для себя это тем, что, во-первых, всё-таки, умалчивание о последнем было бы, в некотором роде, мелочным обманом - а это претило его достоинству. А во-вторых, в глубине души надеялся: оценив подобный великодушный жест, вдруг мелкая драконица согласится рассказать, для чего ей, всё-таки, эти временные проклятия?! Так как нельзя было честно сказать, что ему совсем уж не интересно. Да, разумеется, эти причины были довольно надуманными, и размышляй парень трезво - никогда бы не счел их достаточно весомыми, чтобы рисковать вот настолько. Всё же запретная секция - это уже не просто доступная всем студентам библиотека, но едва ли не настоящая святая святых; и более безумной затеей являлось лишь лезть в кабинет самого мастера - что уже вполне тянуло на экзотический способ самоубийства.
Увы, все эти мысли слишком поздно пронеслись вихрем у него в голове, когда тёмный сперва кожей ощутил, как сгущается вокруг них темнота, а затем - как немеют мышцы, не позволяя сделать и шагу в сторону.
"Какого демона, мелкая, я же предупреждал, что это может плохо закончиться?!!" - в мыслях взорвался он, при этом, увы, кк сожалению, испытывая больше панического страха, чем гнева, когда сперва поблизости раздался негромкий размеренный вкрадчивый голос, а затем из-за одного из стеллажей вынырнул высокий худощавый мужчина. И эльфу, в чью голову упрямо не хотели лезть никакие идеи того, как они могли бы спастись, оставалось лишь следить за его приближением с замирающим от ужаса сердцем: безмятежная рассеянность Мастера его в заблужденние не вводила - тот обожал разыгрывать подобные небольшие сценки, как перед учениками, так и перед непосвященными, не то из скуки, не то ввиду каких-то своих мотивов. А уж что было в голове у Мелкой, которая стояла к нему спиной, Кирэн и помыслить не мог - и ему лишь оставалось в мыслях умолять её о том, чтобы она не говорила глупостей. В конце концов, сейчас наставник обращался именно к ней - а говорить без его разрешения и, тем более, давать сейчас ей советы было бы вверхом неосмотрительности. В какой-то момент он интуитивно ощутил использование магии - словно ветерок прошелся по обнаженной коже - однако, и Мастер, и, кажется, сама девчонка остались невозмутимы, а потому в данный момент не представлялось возможным сказать, кто из них это сделал.
- Приношу свои извинения за моё столь неделикатное поведение, - мягко сказала между тем Баргест. Если уж здешний хозяин решил поиграть в вежливость - то ей не было причин не подыграть ему. Да, разумеется, она не расчитывала, что просто вежливые слова растопят сердце последнего - но и грубость в данном случае всё равно ничем ей не помогла бы. - Скорее, мне просто была нужна некая... специфическая информация, которой могла располагать Ваша великолепная библиотека. И Кирэн, связанный со мной магическим контрактом, не смог отказать мне в том, чтобы провести меня сюда - и при том не желал тревожить Вас. Разумеется, я готова отблагодарить Вас так, как Вы сочтете необходимым, - как-никак, у неё было достаточно возможностей; и последняя фраза была сколь вежливой, столь же искренней. Разумеется, дракаина подразумевала "в мерах разумного", однако говорить это вслух сейчас ей было не с руки.

Подпись автора

■ Готовые заклинания: Руны: Соулу (1) Ингуз (1), Уруз (1), Наутиз (1), Гебо (1), Райдо (1)
■ Питомец: Мои верные спутники, мои друзья
■ Инвентарь: Что у меня в карманцах?

■ Отношения персонажа: Те, кто оставил след в моём сердце
■ Эпизоды: Ооо, в какие приключения я только не встревала. О каком из них ты хочешь послушать?